Realizó los estudios primarios y secundarios en el Liceo N°4 de Recoleta. Finalizada su etapa escolar, ingresó a la Universidad de Chile, donde cursó un año de Derecho y un año de Pedagogía en Castellano. Actriz autodidacta, participó como co-fundadora del teatro experimental de la Universidad de Chile, en 1941, junto a figuras nacionales como Pedro de la Barra, Rubén Sotoconil y Roberto Parada, actor de teatro, con quien se casó en 1946. Actuó también en el cine en Hollywood es así de Jorge Délano y tuvo ofrecimientos de contratos en Estados Unidos y Londres. Aceptó un contrato de la BBC de Londres, por seis meses, que amplió a un año. En la década del 60 era ya sumamente conocida, a través de la radio y del teatro.

Desde 1958 fue militante del Partido Comunista, comenzando una carrera política que la llevó a ser diputada entre 1965-1969. Entre 1972 y 1973 fue nombrada por el presidente de la República Salvador Allende, embajadora de Chile ante Vietnam. En 1985, su hijo, el sociólogo José Miguel Parada, fue secuestrado y asesinado junto a otros dos profesionales comunistas por agentes de la dictadura, en un hecho conocido como el caso "degollados". Con el fin de la dictadura fue nuevamente elegida diputada en 1990, esta vez como militante del Partido Por la Democracia.