El soldado que no fue cuenta el rencuentro del cineasta Leopoldo Gutiérrez con ex soldados conscriptos que, como él, estaban cumpliendo el servicio militar obligatorio cuando ocurrió el golpe de estado de 1973 en Chile, examinando a distancia los hechos en que participaron los conscriptos, de las opciones políticas de los jóvenes, la instrucción militar y sus vivencias personales. Las opiniones de los conscriptos son confrontadas con el punto de vista de dos oficiales aferrados al ideario que culminó con la instalación del gobierno militar durante 17 años. Con éstas se contrastan finalmente las ideas de un grupo de jóvenes estudiantes sobre el significado de nociones como el deber militar hacia la patria.